适应性也称为相容性(compatibility)。可以这样来定性地理解适应性的概念：按照混凝土外加剂应用技术规范，将经检验符合有关标准的外加剂掺加到按规定可以使用该品种外加剂的水泥所配制的混凝土中，若能产生应有的效果，我们就说该水泥与这种外加剂是适应的；相反，如果不能产生应有的效果，我们就说该水泥与这种外加剂之间不适应。

关于外加剂和水泥之间适应与否，目前还不能定量地表示，大多以水泥系统中，掺入某种功能外加剂，能否达到预计的效果来表示适应与否。

就减水剂而言，经过按其标准检验合格的产品，可以在保持相同用水量的情况下，增加混凝土的流动性；或者在保持混凝土相同流动性的情况下，降低混凝土单方用水量。然而在实际应用中，同一减水剂在有的水泥系统中，在常用掺量下，即可达到通常的减水率；而在另一些水泥系统中，要达到此减水率，则减水剂的量要增加很多，有时甚至在其掺量增加50%以上时，仍不能达到其应有的减水率。并且，同一减水剂在有的水泥系统中，在水泥和水接触后的60～90分钟内大坍落度仍能保持，并且没有离析和泌水现象；而在另一些情况下，则不同程度地存在坍落度损失快的问题。这时我们就说：前者，减水剂和水泥是适应的，后者则是不适应的。另外，同一种水泥，当使用不同生产厂家生产的同一类型的减水剂时，即使水灰比和减水剂掺量相同，也会出现明显不同的使用效果。这都说明了水泥与减水剂之间存在着适应性问题。